Под новым конфайнментом, изолирующим разрушенный реактор Чернобыльской АЭС, обнаружены ядерные реакции, передает Almaty.tv со ссылкой на Lenta.ru. Специалисты пытаются понять, прекратятся ли реакции сами по себе или нужно срочно что-то предпринимать.
В статье, опубликованной в журнале Science, говорится о том, что потенциальную опасность представляет собой захороненная урановая топливная масса.
По словам Анатолия Дорошенко из Института проблем безопасности атомных электростанций, датчики отслеживают растущее количество нейтронов, указывающее на протекание реакций ядерного деления. Эксперты не могут исключить новую аварию, однако поток нейтронов растет медленно, и в запасе есть несколько лет, за которые ученые надеются придумать меры противодействия угрозе.
26 апреля 1986 года, когда часть активной зоны реактора четвертого блока расплавилась, урановые топливные стержни, их циркониевая оболочка, графитовые регулирующие стержни и песок, применявшийся для тушения пожара, образовали кориум — лавоподобный топливосодержащий материал (ТСМ) или «ядерную лаву».
Он протек в подвальные помещения реакторного зала, где застыл и образовал «слоновью ногу» — чрезвычайно радиоактивную массу, присутствие рядом с которой в течение 10 минут может оказаться смертельным. В целом чернобыльский кориум содержит 170 тонн радиоактивного урана, однако со временем радиоактивность уменьшается.
Проблема в том, что первое изоляционное сооружение, называемое «Укрытием», позволяло дождевой воде просачиваться внутрь. Вода замедляет нейтроны, повышая вероятность их взаимодействия с ядрами урана, что приводило к резкому увеличению потока нейтронов в результате распада. С этим поначалу справлялись, распыляя нитрат гадолиния, поглощающий нейтроны, однако спрей не мог проникнуть в подвальные помещения.
Считалось, что новый безопасный конфайнмент стабилизирует ситуацию, но в некоторых местах поток нейтронов все равно продолжил расти. Так, в помещении 305/2, где под завалами похоронены тонны ТСМ, поток нейтронов увеличился вдвое за четыре года.
Рост радиоактивности связан с высыханием ТСМ, которое парадоксальным способом увеличивает вероятность поглощения ядрами урана свободных нейтронов. Специалисты опасаются, что реакция деления ускорится экспоненциально, что приведет к неконтролируемому высвобождению ядерной энергии. Это грозит обрушением «Укрытия» и заполнением пространства под конфайнментом радиоактивной пылью.
Одно из предложений - разработать робота, который будет способен выдерживать интенсивное излучение достаточно долго, чтобы просверлить отверстия в ТСМ и вставить поглощающие свободные нейтроны баллоны с бором.